Se asegura que fue el rey Alfonso X «El Sabio» quien dispuso que en los mesones castellanos no se sirviese vino si no era acompañado de algo de comida. Esto evitaba que el vino subiese rápidamente a la cabeza.
La tapa, al principio, se depositaba sobre la boca de la jarra o vaso servido por lo que «tapaba» el recipiente: de ahí el origen de la palabra.
Servía para acompañar la bebida y evitar que algún «visitante volador» entrase en el preciado líquido.
En aquellos tiempos la tapa consistía en una loncha de jamón o en rodajas de chorizo o de otro embutido y a veces, era sustituido por una cuña de queso.
